主条目：1996年亚洲杯外围赛
本届亚洲杯决赛周共有12支球队参加，卫冕冠军日本及主办国阿联酋直接获得参赛资格。
共有33支球队参加了本届赛事的外围赛。外围赛分为10个小组，每个小组的第一名获得决赛周的参赛资格。
出线球队
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队伍
资格
获得出线资格日期
往届出线资格1
日本
00 !1992年亚足联亚洲杯 冠军
00 !1992年11月8日
02 !2 （1988、1992）
阿联酋
*主办国 !主办国
01 !1993年4月29日
04 !4 （1980、1984、1988、1992）
沙乌地阿拉伯
09 !1996年亚洲杯外围赛第9组
02 !1996年2月2日
03 !3 （1984、1988、1992）
中国
02 !1996年亚洲杯外围赛第2组
03 !1996年2月4日
05 !5 （1976、1980、1984、1988、1992）
印度尼西亚
04 !1996年亚洲杯外围赛第4组
04 !1996年3月6日
00 !0
乌兹别克斯坦
08 !1996年亚洲杯外围赛第8组
05 !1996年6月19日
00 !0
科威特
10 !1996年亚洲杯外围赛第10组
06 !1996年6月20日
05 !5 （1972、1976、1980、1984、1988）
伊朗
05 !1996年亚洲杯外围赛第5组
07 !1996年6月21日
07 !7 （1968、1972、1976、1980、1984、1988、1992）
泰国
03 !1996年亚洲杯外围赛第3组
08 !1996年7月9日
02 !2 （1972、1992）
叙利亚
07 !1996年亚洲杯外围赛第7组
09 !1996年7月19日
03 !3 （1980、1984、1988）
韩国
01 !1996年亚洲杯外围赛第1组
10 !1996年8月11日
07 !7 （1956、1960、1964、1972、1980、1984、1988）
伊拉克
06 !1996年亚洲杯外围赛第6组
11 !1996年8月13日
02 !2 （1972、1976）
1 粗体表示该届赛事冠军